¿Por qué es un problema la comida desperdiciada?
Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., entre el 30 y el 40% de los alimentos se desperdician.
Solo en 2018, se generaron casi 63 millones de toneladas de residuos de alimentos y solo el 4,1% de esos residuos se desvió de los vertederos y las incineradoras para el compostaje. Los alimentos desperdiciados también representan una importante mala asignación de recursos. Cuando desperdiciamos alimentos, también estamos malgastando recursos agrícolas. Por ejemplo, los alimentos desperdiciados acaban consumiendo casi una cuarta parte de nuestro suministro de agua en forma de alimentos no consumidos, lo que equivale a unos 172.000 millones de dólares en agua desperdiciada. Si a esto añadimos el tiempo, la energía, los combustibles fósiles, los productos químicos y otros recursos necesarios para cultivar y producir nuestros alimentos, la verdadera magnitud del impacto del desperdicio alimentario se hace más evidente.
Esta mala asignación de recursos es evidente si tenemos en cuenta que, aunque se desperdicia casi el 40% de nuestros alimentos, 1 de cada 8 estadounidenses sufre inseguridad alimentaria. En lugar de tirar la comida, podríamos utilizarla para alimentar a personas o animales hambrientos. El Departamento de Agricultura de EE.UU. estima que el 10,2% de los hogares estadounidenses tuvieron dificultades para proporcionar alimentos suficientes a todos sus miembros debido a la falta de recursos en 2021.
Balanza de alimentos desperdiciados de la EPA
La Escala de Alimentos Desperdiciados prioriza las acciones que previenen y desvían los alimentos desperdiciados de la eliminación. Los niveles de la escala destacan diferentes vías para prevenir o gestionar el desperdicio de alimentos, ordenadas desde la más preferida en la parte superior izquierda hasta la menos preferida en la parte superior derecha. Dentro de un mismo nivel, las vías se clasifican por igual.
Las vías preferidas -evitar el desperdicio de alimentos, donarlos y reciclarlos- son las que ofrecen más beneficios para el medio ambiente y la economía circular. Estas "mejores" vías dan prioridad al uso de los alimentos para su fin previsto: alimentar a las personas. Las vías menos preferidas -el vertido, la incineración y el vertido por el desagüe- tienen el mayor impacto ambiental y un potencial limitado de circularidad. Más información sobre las vías de desperdicio de alimentos en la escala.
¿Cómo afecta al mundo el desperdicio de alimentos?
Sin embargo, el desperdicio de alimentos no es sólo una cuestión de derroche de recursos y de alimentar a personas hambrientas. También afecta al clima. El desperdicio de alimentos contribuye a cerca del 8% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Toda la comida desperdiciada que acaba en un vertedero genera un potente gas de efecto invernadero, el metano, que es 84 veces más potente que el dióxido de carbono. Por tanto, al reducir el desperdicio de alimentos, también se puede empezar a abordar el problema del cambio climático.
¿Qué es la digestión anaerobia?
La digestión anaeróbica es un proceso mediante el cual la materia orgánica, como los residuos animales o los restos de comida, es descompuesta por bacterias en ausencia de oxígeno. Suele hacerse en un recipiente llamado digestor. El proceso crea abono que puede utilizarse para la agricultura y biogás compuesto principalmente de metano.
El biogás puede quemarse para generar electricidad y calor, o puede transformarse en gas natural renovable y combustibles para el transporte. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), algunos tipos de materia orgánica se descomponen más fácilmente que otros. Los materiales que se descomponen más fácilmente suelen producir más biogás. La figura 1 de la Agencia de Protección Medio ambiental ilustra los elementos de un sistema de recuperación de biogás.
Figura 1: Digestión anaerobia
La digestión anaerobia ofrece una forma valiosa e innovadora de desviar residuos del vertedero. Un ejemplo interesante de alguien que está aprovechando esta tecnología es Barstow's Dairy and Bakery, en Longview Farm, Hadley (Massachusetts). Sus vacas producen unos cien kilos de estiércol por vaca y día y lo tratan mediante un digestor anaerobio para generar electricidad.
MFEP
El Programa de Energía Agrícola de Massachusetts (MFEP), un proyecto conjunto del Centro de Ecotecnología y el Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts, ofrece una serie de servicios a la comunidad agrícola para reducir el consumo de energía y producir energía renovable que se centra en llevar los proyectos desde su concepción hasta su finalización. Si eres una granja de Massachusetts que está trabajando en un proyecto energético y estás interesado en colaborar con el MFEP, puedes rellenar su formulario de solicitud para obtener más información.
CET en las noticias
Para saber más sobre los digestores anaeróbicos en Massachusetts, consulte nuestro reciente episodio de PBS NewsHour titulado How these Massachusetts farmers are turning manure and food waste into power.
Más recursos
Para más información sobre la digestión anaerobia, consulte nuestros recursos a continuación:
